Một thất bại thảm hại! Bill chỉ ghi được 5 điểm, Harden thi đấu hết mình với 15+11, Tyronn Lue quá bướng bỉnh, Collins đáng lẽ được phép đá chính

Trong trận mở màn mùa giải mới, Clippers đã thách đấu Jazz trên sân khách. Trước trận đấu, người hâm mộ nhìn chung đều tin rằng đây là trận đấu mà Clippers có thể dễ dàng giành chiến thắng. Tuy nhiên, Jazz đã đánh bại Clippers với tỷ số 129-108 và giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải mới. Trận thua này khiến người hâm mộ Clippers bị sốc. Đội hình mới của Clippers rất được kỳ vọng nhưng màn trình diễn của họ ở trận đầu tiên rất đáng thất vọng, bộc lộ nhiều vấn đề trong việc điều chỉnh chiến thuật cũng như phản ứng tại chỗ của đội. Mặt khác, Jazz đã kiểm soát chặt chẽ nhịp độ trận đấu bằng sức sống của các cầu thủ trẻ và màn thể hiện xuất sắc chiến thuật tháp đôi của mình.

Ngay từ hiệp đầu tiên của trận đấu, Jazz đã thể hiện hỏa lực tấn công mạnh mẽ. Các cầu thủ trẻ Kessler và Markkanen phối hợp tấn công hiệu quả và nhanh chóng mở tỷ số. Sự kết hợp giữa hai trụ cột trong đội hình xuất phát của Jazz - tân binh Filipovsky đá cặp với Kessler, tạo thành lợi thế rất lớn ở nội địa. Vào cuối hiệp một, Jazz dẫn trước 43-19, giành được 24 điểm chỉ trong một hiệp, điều này gần như ấn định nhịp độ cho toàn bộ trận đấu. Clippers tỏ ra thiếu chuẩn bị trong giai đoạn mở màn. Các cầu thủ thiếu năng lượng trên sân và hàng thủ thì đầy sơ hở. Huấn luyện viên trưởng Tyronn Lue tiếp tục sắp xếp đội hình từ mùa giải trước, xếp Kai Jones ở vị trí thứ 3, Leonard buộc phải làm khách ở vị trí thứ 4, còn Zubac một mình hỗ trợ bên trong. Sự sắp xếp này rõ ràng không thể đáp ứng được hệ thống hai tháp của Jazz.

Jazz tận dụng lợi thế về chiều cao để thường xuyên tấn công vào rổ. Hàng thủ của Clippers tỏ ra vô dụng và tuyến trong bị thổi bay hoàn toàn. Trong quý thứ hai, mọi thứ không khá hơn. Nếu cầu thủ dự bị Lopez không bước tới và tung ra ba quả ba điểm để cầm máu cho toàn đội, Clippers có thể đã tụt lại phía sau nhiều hơn trong giờ nghỉ giải lao. Dù vậy, đến giờ nghỉ giải lao, Clippers vẫn bị dẫn trước 31 điểm và gần như mất hy vọng lội ngược dòng. Sang hiệp 2, các cầu thủ chủ lực của Clippers chơi khập khiễng, trận đấu bước vào thời gian bù giờ sớm. Tyronn Lue đành phải tung đội hình dự bị vào, cuối cùng thu hẹp khoảng cách điểm xuống dưới 30 điểm, suýt chút nữa cứu được chút thể diện.

Đội Jazz đã thể hiện rất tốt. Kessler trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận, ghi 22 điểm, 9 rebound, 4 kiến ​​​​tạo, 2 cướp và 4 cản phá, thể hiện sự thống trị hoàn toàn trong cả tấn công và phòng thủ. Markkanen đã đóng góp 20 điểm, 6 rebound và 5 kiến ​​​​tạo, thể hiện kỹ năng toàn diện của mình. Tân binh George ghi được 16 điểm và 9 kiến ​​tạo, còn Filipovsky cũng có thành tích toàn diện với 9 điểm, 4 rebound và 5 kiến ​​tạo. Nurkic đã có 8 điểm, 5 rebound, 3 kiến ​​tạo và 2 cướp bóng, nhưng không thể bỏ qua vai trò ngăn chặn của anh trong màu áo. Tinh thần đồng đội của Jazz và động lực của các cầu thủ trẻ đã khiến Clippers bất lực. Harden là một trong số ít điểm sáng của Clippers khi đóng góp 15 điểm và 11 kiến ​​tạo, cố gắng hết sức để hỗ trợ hàng công của đội. Zubac ghi được 19 điểm và 7 rebound, màn trình diễn của anh khá khả quan.

Daluo, người vào sân từ băng ghế dự bị, ghi được 15 điểm. Collins đóng góp 14 điểm, 7 rebound và 2 block. Leonard và Jones lần lượt ghi được 10 điểm và 12 điểm. Tuy nhiên, nhìn chung, các cầu thủ chủ lực của Clippers đều đang trong tình trạng chậm chạp, thiếu sức mạnh ở hàng phòng ngự và thiếu hệ thống tấn công khiến việc hình thành một pha phản công hiệu quả khó có thể thực hiện được. Trận đấu này cũng bộc lộ những khuyết điểm rõ ràng của Clippers trong việc sắp xếp chiến thuật. Tổ hợp tháp đôi của Jazz có lợi thế tuyệt đối về độ cao và khả năng kiểm soát độ bật, nhưng Clippers vẫn chưa điều chỉnh đội hình của mình một cách có chủ đích. Tyronn Lue nhất quyết sử dụng đội hình nhỏ hơn, để Kazi làm khách ở vị trí thứ 4, còn Jones ở vị trí thứ 3, hoàn toàn từ bỏ chiều cao bên trong. Ngược lại, tòa tháp đôi của Jazz không chỉ hạn chế khả năng tấn công bên trong của Clippers ở khâu phòng thủ mà còn thường xuyên thành công ở khâu tấn công. Hệ thống phòng ngự của Clippers đã sụp đổ trước đợt tấn công từ bên trong của Jazz, và khả năng phục hồi của họ thậm chí còn tệ hơn.

Trong những năm gần đây, xu hướng chiến thuật của giải đấu đang thay đổi và đội hình tháp đôi dần trở thành sự lựa chọn của một số đội. Ví dụ, sự kết hợp giữa Shen Jing và Adams of the Rockets và sự kết hợp giữa Holmgren và Harteng of the Thunder đã chứng minh được ưu điểm của tòa tháp đôi trong việc kiểm soát bên trong. Ngược lại, mặc dù đội hình “tử thần” thịnh hành trước đây cực kỳ đáng sợ về hỏa lực tấn công, nhưng khuyết điểm yếu kém bên trong ngày càng lộ rõ. Một khi khả năng bắn bên ngoài bị hạn chế hoặc tốc độ bắn giảm xuống, sơ hở phòng thủ của năm đội hình nhỏ sẽ dễ dàng bị đối thủ nhắm tới, đặc biệt là khi đối mặt với hệ thống tháp đôi, nhược điểm về phản công và phòng thủ bên trong sẽ bị phóng đại vô hạn.

Clippers không phải là không có nguồn lực để giải quyết Tòa Tháp Đôi. Đội có hai tuyển thủ nội bộ là Zubac và Collins và hoàn toàn có thể xây dựng đội hình tháp đôi của riêng mình. Tuy nhiên, Tyronn Lue đã chọn để Collins ngồi dự bị trong đội hình xuất phát thay vì tận dụng chiều dài và khoảng cách của anh ấy trước tòa tháp đôi của Jazz, một sự sắp xếp gây khó hiểu. Collins không chỉ có thể mang lại sự chắc chắn trong phòng ngự mà còn mở ra không gian và tạo cơ hội tấn công cho Harden và Leonard. Nếu Collins được tung vào đội hình xuất phát và Leonard trở lại vị trí thứ 3, kết hợp với sự kết hợp hậu vệ của Harden và Bill, đội hình của Clippers sẽ cân bằng và linh hoạt hơn. Trận thua này dù không có tác động quyết định đến toàn bộ mùa giải của Clippers nhưng đó là một lời cảnh tỉnh. Khả năng chỉ huy tại chỗ và khả năng thích ứng chiến thuật của Tyronn Lue một lần nữa bị nghi ngờ.

Là một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm, Tyronn Lue phản ứng chậm trước những thay đổi trong chiến thuật của đối thủ và rất cứng đầu. Anh ấy thường chỉ bắt đầu điều chỉnh đội hình sau khi trận đấu bị đánh bại. Ở trận đấu này, chiến thuật trụ đôi của Jazz đã thể hiện sự thống trị ngay từ hiệp 1, nhưng Tyronn Lue không thực hiện bất kỳ thay đổi nào cho đến khi cục diện chung của trận đấu được xác định. Đội hình xuất phát lý tưởng của Clippers có lẽ nên là: Harden và Bill đá cặp ở sân sau, Leonard trở lại vị trí thứ ba, Collins chiếm vị trí thứ tư, và Zubac bảo vệ vị trí thứ năm. Đội hình như vậy không chỉ có hỏa lực bên ngoài mà còn đảm bảo độ cao bên trong và khả năng chống bật lại. Ở đội hình dự bị, Paul, Lopez, Jones, Dunn và Batum có thể cung cấp chiều sâu luân chuyển ổn định, tạo thành hệ thống luân chuyển 10 người. Cấu hình này không chỉ có thể đối phó với các đội tháp đôi như Jazz mà còn duy trì khả năng cạnh tranh khi đối đầu với các đội mạnh khác.